La cité antique d’Aspendos et son histoire

Situé dans le village de Belkıs, dans le district de Serik, dans la province d’Antalya, Aspendos était l’une des cités antiques les plus riches et les plus prospères de Pamphylie. Alors que les géographes Strabon et Pomponius Mela rapportent que la ville a été fondée par les Argiens, les indices archéologiques suggèrent qu’elle a été fondée par les Achéens au 10e siècle avant J.-C. Le nom d’Aspendos, enraciné dans la langue anatolienne autochtone pré-grecque, témoigne de la grande antiquity du site.

Positionnée le long d’une route commerciale importante et reliée à la Méditerranée par le fleuve EuryMédon, Aspendos était convoitée à toutes les époques. Sous la domination perse jusqu’au premier quart du 5e siècle avant J.-C., la ville a été le théâtre de la bataille de l’EuryMédon en 467 avant J.-C., où les forces grecques ont vaincu les Perses. L’historien Thucydide note que le fleuve était navigable jusqu’à Aspendos à cette époque, et la cité tirait une immense richesse du commerce du sel, de l’huile et de la laine.

Passée sous la domination perse en 546 avant J.-C., Aspendos a conservé un haut degré de liberté, comme en témoigne la poursuite de la frappe de monnaies en son propre nom. Après la bataille de l’EuryMédon, elle a rejoint la Ligue de Délos, mais a été reconquise par les Perses en 411 avant J.-C. En 389 avant J.-C., lorsque le commandant athénien Thrasybule est arrivé pour exiger un tribut, des tensions ont éclaté, entraînant le meurtre du commandant poignardé dans sa tentes par les citoyens.

Après avoir capturé Pergé en 333 avant J.-C., Alexandre le Grand a marché sur Aspendos, acceptant de ne pas y stationner de troupes si les citoyens payaient des impôts et des chevaux. Lorsque les citoyens ont omis de ratifier l’accord, Alexandre est revenu et a imposé des conditions sévères, laissant une garnison macédonienne et prélevant de lourds tributs annuels. Se rendant aux Romains en 190 avant J.-C., la ville a plus tard subi le pillage de ses trésors artistiques par le magistrat corrompu Verrès.

La structure la plus monumentale d’Aspendos est son théâtre romain, reconnu comme le théâtre en plein air le mieux conservé de l’Antiquité avec son bâtiment de scène intact. Construit au IIe siècle sous Antonin Pieu et achevé sous Marc Aurèle, il a été dédié aux dieux locaux et à la famille impériale. Conçu par Zénon, fils de Théodorus d’Aspendos, le théâtre a un diamètre de 96 mètres et est lié à des légendes locales de concours de mariages royaux.

Conçu pour répondre aux besoins en eau de la ville, l’aqueduc d’Aspendos se classe parmi les plus belles prouesses d’ingénierie de l’Antiquité. Construit entre le milieu du 2e siècle et la fin du 3e siècle après J.-C., le système a utilisé un siphon inversé pour traverser les vallées. Des preuves épigraphiques attribuent à Tibère Claude Italicus le financement de la structure, qui acheminait l’eau à travers des blocs de calcaire soigneusement ajustés et des tours pressurisées.

Aspendos a produit une gamme riche et vaste de monnaies dans l’Antiquité, à partir du Ve siècle avant J.-C. Les statères en argent présentaient généralement des athlètes lutteurs sur l’avers et un triskèle ou un frondeur sur le revers, accompagnés de la légende anatolienne autochtone ESTFEDIIYS. L’abondance de ces monnaies témoigne clairement de la solide importance commerciale de la ville dans le monde antique.

Classée par Philostrate comme la troisième ville de Pamphylie pendant la période romaine, Aspendos était connue sous le nom de Primopolis à l’époque byzantine, période durant laquelle elle a connu un déclin graduel. Malgré cela, le site est resté un lieu fort au Moyen Âge, les Seldjoukides réparant périodiquement le théâtre pour l’utiliser comme caravansérail et palais, tout en reconstruisant le pont de l’EuryMédon.

Aujourd’hui, les visiteurs d’Aspendos découvrent des monuments exceptionnellement bien conservés, notamment l’ancien théâtre et les siphons d’aqueduc imposants. Le théâtre continue de servir la vie culturelle moderne, accueillant des concerts, des événements et le Festival international d’opéra et de ballet d’Aspendos, organisé chaque année par l’Opéra et Ballet d’État turc depuis 1994.