La Légende d’Iotape : Histoire et Ruines de la Cité d’Aytap

Située sur la côte de l’ancienne Cilicie près de Sélinus, l’antique cité portuaire d’Iotape – connue localement sous le nom d’Aytap – est un établissement côtier portant les traces de la période impériale romaine. Elle se trouve sur la côte méditerranéenne dans la zone balnéaire d’Uğrak, le long de la route de Gazipaşa, à 33 kilomètres à l’est d’Alanya dans la province d’Antalya.

Selon les archives historiques et les traditions, la ville tire son nom d’Iotape, l’épouse d’Antiochos IV, roi de Commagène, qui a vécu entre 38 et 72 après J.-C. Le roi Antiochos IV a fondé cette colonie vers 52 après J.-C. et l’a nommée en l’honneur de sa sœur et épouse défunte, la reine Iotapa de Commagène, qui a régné de 38 jusqu’à sa mort vers 52 après J.-C.

Le roi Antiochos IV a spécifiquement choisi ce site parce que deux baies proches l’une de l’autre forment un port naturel, associées à un plateau plus élevé qui protège la ville des invasions maritimes. La haute péninsule s’avance vers la mer et sert d’acropole, entourée de murs massifs qui lui donnent l’apparence d’une forteresse.

Bien qu’une grande partie des structures de la ville ait été lourdement endommagée, l’un des bâtiments survivants les plus importants est les thermes, dotés d’un système d’égouts romain bien préservé. Dans la vallée où l’acropole rejoint le continent, la Rue du Port présente des structures de krépis à trois marches des deux côtés ainsi que des bases de statues portant des inscriptions détaillant les athlètes et bienfaiteurs locaux.

Dans la baie située à l’est de l’acropole se trouve une basilique rectangulaire à trois nefs. Dans les ruines d’une petite église à nef unique à l’intérieur de la ville, on peut encore observer des traces de fresques représentant Hagios Georgios Stratelates. De plus, au sud de l’autoroute moderne Antalya-Mersin traversant le centre du site antique, se trouvent les restes d’un temple mesurant 8 sur 12.5 mètres.

Bien qu’Iotape ait été annexée avec le royaume de Commagène par l’empereur romain Vespasien en 72 après J.-C., la ville a continué de battre sa propre monnaie. Du règne de Trajan jusqu’à Valérien, la ville a frappé des monnaies arborant le buste d’un empereur sur l’avers et des représentations d’Apollon, Tyché ou Persée au revers.

La nécropole située sur les collines orientales et septentrionales de la ville contient des tombes monumentales ainsi que de petites structures funéraires voûtées. Désignée comme site archéologique, les pentes de la ville subissent des pressions d’urbanisation en raison de leurs superbes paysages.

Aujourd’hui, l’entrée du site archéologique d’Iotape est gratuite, et la petite crique abritant les ruines du port antique constitue une halte fréquente pour les goélettes et les touristes au départ d’Alanya, en particulier pendant l’été. Les visiteurs peuvent camper, nager dans des grottes naturelles et profiter de la plage située au sud de la cité antique.