La légende de Phaselis : antique cité portuaire lycienne

La fondation de la cité antique de Phaselis remonte précisément à l’année 690 av. J.-C. Établie comme colonie par les Rhodiens, la ville a acquis le statut de port le plus important de l’est de la Lycie grâce à sa position géographique stratégique.

Dès sa fondation, elle est devenue un centre commercial vital entre la Grèce, l’Asie, l’Égypte et la Phénicie. Elle se distinguait par la possession de trois ports principaux : un dans la partie nord de la péninsule, un autre au nord-est et le troisième sur la côte sud-ouest.

Dans l’Antiquité, les ports revêtaient une importance sacrée. Selon la tradition et les pratiques orales, les marins déposaient des fleurs, des rayons de miel, de l’encens et diverses épices dans des vases en argile qu’ils jetaient dans la baie de Phaselis pour témoigner de leur gratitude envers les dieux.

Changeant de mains au fil de l’histoire, la ville passa sous la domination des Perses au 5e siècle av. J.-C., puis sous celle de Mausole, satrape de Carie, et de Périclès, roi de la cité voisine de Limyra. L’un de ses moments les plus hauts en couleur fut l’accueil d’Alexandre le Grand avec une couronne d’or en 333 av. J.-C.

Les archives historiques et les traditions indiquent que la principale déesse de la cité était Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse. On pense que le temple d’Athéna, qui n’a pas encore été découvert, se trouve sous la colline boisée de l’acropole.

De plus, selon un motif légendaire, il est raconté que la lance d’Achille était exposée dans le temple d’Athéna à Phaselis. De tels éléments mythologiques ont renforcé la proéminence religieuse et culturelle de la cité dans l’Antiquité.

Au 1er siècle av. J.-C., la cité a souffert de la menace constante des pirates aux côtés de la cité voisine d’Olympos, tombant brièvement sous le contrôle du pirate Zekenites jusqu’à sa défaite en 77 ou 76 av. J.-C. par le commandant romain Publius Servilius Vatia Isauricus. Son intégration dans la domination romaine en 43 av. J.-C. a marqué le début d’une vaste reconstruction.

Parmi les structures monumentales les plus remarquables subsistant aujourd’hui figurent les aqueducs qui approvisionnaient la ville en eau. Amenant l’eau d’une source située sur la colline nord, ces structures étaient reliées par des canaux d’eau entre le centre-ville et un plateau haut de 70 mètres.

Les ruines des grands et petits bains situés sur la place de la ville offrent des informations concrètes sur les systèmes de chauffage avancés de la période romaine. De plus, la porte hydraulique d’Hadrien s’élève à l’extrémité sud de la rue principale.

À l’époque byzantine, Phaselis est devenue un évêché chrétien et un siège suffragant de Myre, l’évêque Fronto participant au concile de Chalcédoine en 451 ap. J.-C.

Au fil du temps, les menaces persistantes de pirates, les attaques de navires arabes et un appauvrissement progressif au 11e siècle ont fait perdre au port son importance. Alors que les Seldjoukides concentraient leurs ports sur Alanya et Antalya, Phaselis a cessé de fonctionner comme port.

Aujourd’hui située dans le parc national d’Olympos Beydağları, Phaselis accueille les visiteurs au milieu des forêts de pins et de cèdres. Elle abrite également une espèce de légumineuse unique, « Lathyrus phaselitanus », qui pousse exclusivement sur ce site archéologique et fleurit en avril et en mai.

Les visiteurs d’aujourd’hui peuvent se promener parmi les ruines du port Nord, du port de la Bataille et du port Protégé, arpenter la rue antique de 24 mètres de largeur et suivre les échos du passé tout en nageant dans des eaux cristallines.