Aperlae: Die versunkene Purpustadt des antiken Lykien

Aperlae oder Aperlai war eine antike Stadt an der Südküste des antiken Lykien, die im 4. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Obwohl sie in der politischen Geschichte keine herausragende Rolle spielte, fällt sie durch ihre bemerkenswerte Lebensdauer von 1300 Jahren auf. Die Stadt befand sich an den Ausläufern der Sıçak-Halbinsel zwischen Kaş und Kekova, eingebettet in ein raues Gelände zwischen den Bergen und dem Mittelmeer.

Die Stadt wurde zwischen dem späten 4. und frühen 3. Jahrhundert v. Chr. gegründet und stand an der Spitze eines Sympolity-Verbandes, zu dem Simena, Isinda und Apollonia gehörten. Ihre geografische Lage und Namensvarianten sind in antiken Texten dokumentiert, wie etwa im Stadiasmus, der sie 64 Stadien westlich von Somena verortet, während Claudius Ptolemäus Aperrae und Plinius Apyrae schrieb. Eine von Charles Robert Cockerell entdeckte Inschrift mit dem ethnischen Namen Ἀperleitōn und Münzen von Gordian III mit Ἀperraitōn bestätigen die Echtheit des Namens.

Das raue lokale Gelände machte Landwirtschaft unmöglich, weshalb die Einwohner stark auf das Meer und die Küstenressourcen angewiesen waren. Die Bucht bot bei Stürmen kaum Schutz, und mangels zuverlässiger Süßwasserquellen war die Stadt stark auf Regenwasser angewiesen, das in zahlreichen Zisternen gesammelt wurde.

Ein markantes Merkmal von Aperlae ist die riesige Anhäufung von Murex-Schneckenschalen. Diese Schalen erstrecken sich über 1600 Quadratmeter in zwei Teilen der Stadt und wurden als Baumaterial für Mörtel und Beton verwendet, während große Mengen ins Meer gekippt wurden. Untersuchungen von Teams der University of Maryland und des Suna-İnan Kıraç Forschungsinstituts für mediterrane Zivilisationen identifizierten diese als Beweis für die Produktion von königlichem Purpur oder Tyrischem Purpur – einem kostspieligen Pigment, das von römischen Adligen und später hochrangigen Geistlichen des Vatikans verwendet wurde.

Trotz fehlender Tiefseehafenanlagen oder einer Mole verfügte Aperlae über eine florierende Wirtschaft aus dem Purpurhandel und der Küstenschifffahrt. Die Stadt besaß vier Kirchen, zahlreiche Grabsteine und robuste Befestigungsanlagen. Im untergetauchten Viertel dienten drei keramikgekleidete Wannen als Becken für lebende Schnecken, die mit Netzen statt von Hand geerntet wurden.

In der Kirchengeschichte war das Bistum Aperlae ein Suffraganbistum des Metropolitansitzes von Myra in der römischen Provinz Lykien. Es nahm eine prominente Position ein und wurde in den Notitiae Episcopatuum unter dem byzantinischen Kaiser Heraklios um 640 n. Chr. an fünfter Stelle genannt. Heute führt die katholische Kirche Aperlae als Titularbistum.

Aperlae bestand bis zum Ende des 7. Jahrhunderts n. Chr., als der Beginn der islamischen Eroberungen und die Küsteninstabilität schwere Bedrohungen durch Piraten und arabische Korsaren verursachten, was zur Aufgabe der Stadt führte. Hinweise auf späte Reparaturen an einer Kirche deuten auf eine kurze Besetzung durch Nachzügler hin, aber die Stadt wurde nie wieder besiedelt.

Im Laufe der Jahrhunderte führten Erdbeben dazu, dass Teile der Hangsiedlung ins Meer abrutschten. Heute können Besucher und Forscher untergetauchte Überreste wie eine Mole, einen Wellenbrecher, 14 Hauptmauerstrukturen, 16 Räume sowie verstreute Kirchenblöcke und Kapellenruinen neben hellenistischen und römisch-byzantinischen Befestigungen an Land beobachten.