Cité antique d’Idebessos : histoire et vestiges

Idebessos, également connue sous le nom d’Idebessus ou Edebessus, était une cité antique de la région lycienne. Elle était située au pied des monts Bey, à l’ouest de la vallée de la rivière Alakır. Aujourd’hui, ses vestiges se trouvent juste à l’ouest de la petite localité de Kozağacı, près du village de Karacaören, dans le district de Kumluca de la province d’Antalya, en Turquie. Situé à 21 kilomètres au nord-nord-ouest de Kumluca, le site est envahi par la forêt et difficile d’accès.

À l’exception d’une monnaie de la période classique attribuée de manière controversée à la cité, aucune preuve n’indique son existence avant la période hellénistique. Idebessos était membre de la Ligue lycienne depuis sa fondation en 168 av. J.-C. Les inscriptions indiquent que la cité était une polis et membre d’une sympoliteia aux côtés d’Akalissos et de Kormos. Durant la période romaine, cette structure conjointe était dirigée par Akalissos et représentée par un vote unique au sein de la Ligue lycienne.

Les sources historiques mentionnent Idebessos sous différents noms. L’écrivain lycien Capito a fait référence à une ville lycienne nommée Edebessus dans son œuvre en 8 volumes intitulée Isaurica. L’établissement apparaît également dans les listes ecclésiastiques historiques, et la liste des sièges titulaires reconnus par l’Église catholique identifie Idebessus comme un suffragant du siège métropolitain de Myra, la capitale de la Lycie romaine.

Les vestiges de la cité ont été identifiés pour la première fois comme étant Idebessos par T. A. B. Spratt en 1842, qui a arpenté le site pendant deux jours et copié plusieurs inscriptions. Bien que d’autres chercheurs aient visité le site archéologique au fil du temps pour des enquêtes mineures, une étude détaillée de toutes les structures restantes n’a été achevée que dans les années 2000.

En raison du terrain, la cité a été construite selon une orientation nord-sud, occupant une superficie d’environ 360 sur 160 mètres. Des bâtiments publics plus grands et la nécropole ont été construits sur des zones plus plates à l’ouest, tandis que les habitations occupaient principalement le terrain en pente à l’est. La pente orientale a été élargie à l’aide de murs de terrasse à différentes élévations pour créer des couloirs résidentiels étroits.

Une rue principale entrait dans la cité à l’ouest de l’acropole et s’étendait vers le nord. Le long de cette route, du sud au nord, se trouvaient un théâtre grec, un complexe de bains-gymnase et une église. La zone plate située entre le théâtre et les bains servait d’agora. Fait inhabituel pour les établissements antiques, la nécropole s’étendait de manière ininterrompue le long de la rue principale et se concentrait densément au centre de la cité.

L’acropole couvrait une superficie de 120 sur 150 mètres au sud-est de l’établissement, s’élevant à environ 10 mètres au-dessus du centre de la cité. Ses côtés nord et ouest étaient protégés par des murs renforcés de trois tours, tandis que les côtés est et sud reposaient sur des parois rocheuses naturelles abruptes. Un hérôon de la période romaine et une église byzantine datant du 5e ou 6e siècle de notre ère ont été construits sur l’acropole.

Pendant la période byzantine, l’acropole a été transformée en castrum doté de fortifications plus solides en réponse à des raids arabes accrus, utilisant partiellement des matériaux de construction romains réutilisés. La date exacte à laquelle la cité a finalement été abandonnée reste inconnue.