Die Legende von Arneai

Arneai oder Arneae ist eine antike lykische Stadt, die von Capito in seiner Isaurica erwähnt und durch mündliche Überlieferungen und archäologische Echos bewahrt wurde. Die antike Siedlung liegt nahe dem Viertel Ernez im Bezirk Finike der Provinz Antalya, 26 Kilometer nordwestlich von Myra.

Die Stadt sitzt natürlich geschützt auf einem felsigen Hügel, der sich südlich des Dorfes erstreckt und auf drei Seiten von tiefen Toren umgeben ist. Bekannt für ihre schwierige Erreichbarkeit, erfordert das Erreichen dieses abgelegenen Ortes das Abzweigen von der Limyra-Arykanda-Straße und den Abstieg ins Tal.

Über die genauen Ursprünge von Arneai ist sehr wenig bekannt, obwohl Inschriften flüstern, dass sie im 1. Jahrhundert v. Chr. in Sympolitien einbezogen war. Aufzeichnungen zeigen, dass die Siedlung bis zum Ende der byzantinischen Zeit an Myra gebunden blieb und an neunter Stelle als Suffraganbistum von Myra aufgeführt wurde.

Zu den ältesten Spuren unter den Ruinen gehören zwei in den Fels gehauen Gräber aus der Klassischen Zeit und Gräber in lykischer Holzkonstruktionsweise mit lykischen Inschriften. Die trapezförmigen Blöcke in den Festungsmauern bestätigen zudem die Existenz dieser frühen Phase.

In hellenistischer Zeit schützte eine elliptische Wehrmauer, die sich an die natürlichen Konturen des Hügels anpasste, die Akropolis. Die in diesen Mauern verwendeten Bautechniken spiegeln die architektonischen Anpassungen aufeinanderfolgender Äpochen wider.

In römischer Zeit enthüllen wiederverwendete Inschriftenblöcke in den Mauern die Existenz eines Badehauses, das später in ein Gästehaus umgewandelt wurde. Dieses Trajan gewidmete Bauwerk ist bedeutsam, da es das Vorhandensein eines „Parokhion“ belegt, eines offiziellen Gästehauses, das in keiner anderen lykischen Stadt bekannt ist.

Eine prominente Persönlichkeit dieser Epoche ist Lalla von Arneai, eine Adlige und Frau des Dioteimos, die als Priesterin des Kaiserkults diente. Lalla trug 3000 Denare zur Unterstützung der baulichen Transformationen der Stadt bei und wurde gebührend geehrt. Eine weitere lokale Inschrift ist dem lokalen Gott Tobaloas gewidmet.

Die Stadt erlitt im Laufe der Geschichte schwere Naturkatastrophen. Nach dem großen Erdbeben des Jahres 141 erhielt sie Hilfe von Opramoas und wurde von Jason von Kyaneai unterstützt. Nach dem Erdbeben am 5. August 240 wurde sie zu einer der privilegierten Städte, denen Kaiser Gordian III. das Münzrecht verlieh.

Die byzantinische Ära hinterlässt ihre Spuren am Südhang der Siedlung mit einer frühbyzantinischen dreischiffigen Kirche. Die Kirche mit einer 3,65 Meter großen Apsis und einem Mosaik-Narthex wird von dem Relief eines gleichschenkligen lateinischen Kreuzes begleitet, das in eine Dorfmauer eingelassen ist.

Heute begegnen Besucher, die nach Arneai aufsteigen, dem Flüstern der Talwinde und der Stille des felsigen Hügels anstelle monumentaler Bauwerke. Arneai ist heute kein Wohnbistum mehr und wird von der katholischen Kirche lediglich als Titularbistum geführt.