La leggenda di Arneai

Arneae o Arneai è un’antica città licia menzionata da Capito nella sua Isaurica e preservata attraverso tradizioni orali ed echi archeologici. Situata vicino al quartiere di Ernez nel distretto di Finike della provincia di Antalya, l’antico insediamento è posizionato a 26 chilometri a nord-ovest di Myra.

La città sorge protetta dalla natura su una collina rocciosa che si estende a sud del villaggio, abbracciata su tre lati da profonde valli. Nota per il suo accesso difficile, per raggiungere questo luogo appartato bisogna deviare dalla strada Limyra-Arykanda e scendere nella valle.

Si sa pochissimo sulle esatte origini di Arneai, sebbene le iscrizioni sussurrino che fu inclusa nei sympoliteiai durante il 1. secolo a.C. I registri mostrano che l’insediamento rimase legato a Myra fino alla fine del periodo bizantino, apparendo al nono posto come sede vescovile suffraganea dipendente da Myra.

Le tracce più antiche tra le rovine includono due tombe rupestri del periodo classico e tombe con struttura in legno di tipo licio recanti iscrizioni in lingua licia. I blocchi trapezoidali nelle mura della fortezza confermano ulteriormente l’esistenza di questa fase iniziale.

Durante il periodo ellenistico, un muro difensivo ellittico modellato dai contorni naturali della collina proteggeva l’acropoli. Le tecniche di muratura utilizzate in questi muri riflettono gli adattamenti architettonici delle epoche successive.

Nel periodo romano, blocchi iscritti riutilizzati all’interno delle mura rivelano l’esistenza di un bagno pubblico successivamente convertito in foresteria. Dedicata a Traiano, questa struttura è significativa per aver dimostrato la presenza di un «parokhion», una foresteria ufficiale sconosciuta in qualsiasi altra città licia.

Una figura di spicco di quest’era è Lalla di Arneae, una donna nobile e moglie di Dioteimos, che servì come sacerdotessa del culto imperiale. Lalla contribuì con 3000 dinari per aiutare nelle trasformazioni strutturali della città e fu debitamente onorata. Un’altra iscrizione locale è dedicata a Tobaloas, una divinità locale.

La città ha subito gravi disastri naturali nel corso della storia. A seguito del grande terremoto del 141 d.C., ricevette aiuti da Opramoas e fu sostenuta da Giasone di Kyaneai. Dopo il terremoto del 5 agosto 240 d.C., divenne una delle città privilegiate a cui l’imperatore Gordiano III concesse i diritti di coniazione.

L’era bizantina lascia il segno sul pendio meridionale dell’insediamento con una chiesa protobizantina a tre navate. Caratterizzata da un’abside di 3,65 metri e da un nartece pavimentato a mosaico, la chiesa è accompagnata dal rilievo di una croce latina equilatera incastonata nel muro di una casa di villaggio.

Oggi, i visitatori che salgono ad Arneai incontrano il sussurro dei venti della valle e il silenzio della collina rocciosa piuttosto che imponenti strutture monumentali. Non più una diocesi residenziale, Arneae è oggi elencata dalla Chiesa cattolica semplicemente come sede titolare.