Totalement ignorée des auteurs antiques, la cité de Kitanaura est longtemps restée enveloppée dans le silence historique comme une légende perdue. En l’absence de récits narratifs, l’existence de cette colonie n’a traversé les siècles que par ses ruines muettes.
L’identité et le nom de la ville n’ont été révélés que grâce à des découvertes archéologiques ultérieures. Lorsque T. A. B. Spratt a visité le site en 1842, il n’a pu en déterminer le nom, mais une étude menée en 1998 sur des monnaies du musée d’Antalya et la découverte de la borne milliaire Miliarium Lyciae à Patara ont enfin dévoilé Kitanaura et sa distance par rapport à Idebessos.
Perchée sur une colline orientée est-ouest, l’acropole de Kitanaura était lourdement fortifiée. Alors que ses flancs ouest et nord étaient naturellement protégés par des falaises, de robustes murs de défense de 1,30 mètre d’épaisseur ont été érigés jusqu’à 5 ou 6 mètres de hauteur.
Avec la propagation du christianisme durant l’Antiquité tardive, la cité a connu une profonde transformation spirituelle, comme en témoignent cinq églises identifiées dans son enceinte. Des basiliques témoignent de l’importance prise par la colonie à cette époque.
La structure la plus monumentale de Kitanaura est son complexe de bains-gymnase situé à l’entrée sud-ouest. S’étendant sur 700 mètres carrés, cette grande installation dépasse deux fois la taille des bains centraux de Patara et Xanthos, servant de refuge aux voyageurs.
Flanqué de nécropoles le long des routes et ancré par un héroon au sud, le site préserve les sépultures de ses anciens habitants. Avec les restes d’un aqueduc, ces structures complètent la légende d’une communauté isolée qui prospérait au cœur de la Lycie.
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