Situata sulla costa dell’antica Cilicia vicino a Selinus, l’antica città portuale di Iotape – nota localmente come Aytap – è un insediamento costiero che reca tracce del periodo imperiale romano. Si trova sulla costa mediterranea nella zona balneare di Uğrak, lungo la strada per Gazipaşa, a 33 chilometri a est di Alanya nella provincia di Antalya.
Secondo i documenti storici e le tradizioni, la città prende il nome da Iotape, moglie di Antioco IV, re di Commagene, vissuto tra il 38 e il 72 d.C. Re Antioco IV fondò l’insediamento intorno al 52 d.C. e lo intitolò in onore della sua defunta sorella e sposa, la regina Iotapa di Commagene, che regnò dal 38 fino alla sua morte avvenuta intorno al 52 d.C.
Re Antioco IV scelse specificamente questo sito perché due baie vicine tra loro formano un porto naturale, abbinato a un altopiano più elevato che protegge la città dalle invasioni marittime. L’alta penisola che si estende verso il mare funge da acropoli, circondata da massicce mura che le conferiscono l’aspetto di una fortezza.
Sebbene gran parte delle strutture della città sia stata pesantemente danneggiata, uno degli edifici sopravvissuti più importanti è il bagno pubblico, completo di un sistema fognario romano ben conservato. Nella valle in cui l’acropoli si collega alla terraferma, la Via del Porto presenta strutture a crepis su tre gradini su entrambi i lati accanto a basi di statue, recanti iscrizioni che descrivono atleti e benefattori locali.
Nella baia a est dell’acropoli si trova una basilica rettangolare a tre navate. Nelle rovine di una piccola chiesa a navata unica all’interno della città, si possono ancora osservare tracce di affreschi raffiguranti Hagios Georgios Stratelates. Inoltre, a sud della moderna autostrada Antalya-Mersin che attraversa il centro del sito antico, si trovano i resti di un tempio che misura 8 per 12.5 metri.
Sebbene Iotape sia stata annessa insieme al Regno di Commagene dall’imperatore romano Vespasiano nel 72 d.C., la città ha continuato a coniare le proprie monete. Dal regno di Traiano fino a Valeriano, la città ha coniato monete recanti il busto di un imperatore sul fronte e descrizioni di Apollo, Tyche o Perseo sul retro.
La necropoli situata sulle colline orientali e settentrionali della città contiene tombe monumentali insieme a piccole strutture tombali coperte a volta. Designata come sito archeologico, i pendii della città affrontano pressioni di urbanizzazione a causa dei loro panorami pittoreschi.
Oggi l’ingresso al sito archeologico di Iotape è gratuito e la piccola cala con le rovine del porto antico è una tappa frequente per i caicchi e i turisti in partenza da Alanya, soprattutto durante l’estate. I visitatori possono campeggiare, nuotare nelle grotte naturali e godersi la spiaggia situata a sud dell’antica città.
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