Secondo una delle leggende che circondano l’antica città e la fortezza di Sillyon, l’insediamento fu fondato come colonia proveniente da Argo. Un’altra leggenda sostiene che la città sia stata fondata insieme a Side e Aspendos dai veggenti Mopsos, Calchas e Amphilochus dopo la guerra di Troia. Tutti questi racconti plasmano le narrazioni antiche riguardanti le origini del sito.
Come notato nelle fonti antiche e nelle tradizioni leggendarie, questo insediamento in cima a una collina scoscesa si distingue per la sua posizione strategica. Il suo nome nativo greco-panfilio è stato registrato come Selywiys, che probabilmente deriva dalla parola ittita originale Sallawassi. Oggi l’area è chiamata Yanköy Hisarı o Asar Köy dalla popolazione locale, portando una profonda eredità storica.
Grazie alla sua posizione su una collina dai bordi ripidi, Sillyon non ha richiesto una completa cinta muraria. Mura difensive, torri e bastioni caratterizzati da una meticolosa lavorazione della pietra e da un’alta competenza tecnica sono stati eretti solo lungo le sezioni occidentali e sud-occidentali dove il pendio è più dolce. La porta principale della città si trova sulle mura occidentali, completata da sentieri che conducono all’acropoli.
Menzionata per la prima volta intorno al 500 a.C., la città divenne parte della Lega Delia a partire dal 469 a.C. I documenti storici notano che nel 333 a.C. Alessandro Magno assediò senza successo il sito, dovendo abbandonare il tentativo a causa della sua forte guarnigione e fortificazioni. Durante il periodo seleucide, la città subì un’ampia ricostruzione, in particolare il suo teatro.
La città mantenne una tradizione documentata e continua di coniare le proprie monete dall’inizio del III secolo a.C. fino al regno dell’imperatore romano Aureliano. Le prime monete presentavano motivi associati ad Apollo e iscrizioni nell’alfabeto panfilio nativo, che furono successivamente ellenizzate sotto la sovranità romana. Queste monete evidenziano la natura autonoma e prospera della città.
Cresciuta in importanza sotto l’Impero Bizantino, Sillyon è menzionata come il luogo in cui una flotta araba fu distrutta da una tempesta nel 677 o 678. Sede di un rappresentante imperiale situato all’inizio della grande strada pubblica che porta a Costantinopoli, iniziò a eclissare Perge. La città cadde infine in mano ai Selgiuchidi nel 1207.
I visitatori di Sillyon oggi incontrano rovine risalenti alle era ellenistica, romana, bizantina e selgiuchidea. I resti di case e strade si trovano a nord-ovest dell’altopiano, mentre una moschea selgiuchidea, una chiesa bizantina e una cisterna si ergono a ovest. Ai piedi sud-occidentali si possono osservare il teatro da 8.000 posti e le rovine dell’odeion.
La natura ripida e rocciosa dell’altopiano ha reso il sito vulnerabile alle frane nel corso del tempo. Sebbene parti di strutture come il teatro e l’anfiteatro siano crollate a causa di questi spostamenti geologici, la grandezza storica e archeologica del sito continua a catturare i visitatori.
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