Xanthos: Die historische Hauptstadt von Lykien entdecken

Xanthos ist eine antike Stadt, die auf einem steilen Felsen am linken Ufer des Flusses Eşen Çayı in der Nähe des modernen Dorfes Kınık bei Kaş erbaut wurde. In der Antike fungierte diese Siedlung als administrative und religiöse Hauptstadt Lykiens und galt als eines der größten und bedeutendsten Kultur- und Handelszentren der Region. Der Name der Stadt leitet sich vom griechischen Wort ,xanthos‘ ab, was ,gelb‘ bedeutet.

Die Ursprünge der Stadtgeschichte reichen bis in das Jahr 1200 v. Chr. zurück, während die ältesten in der Region gefundenen Überreste bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. datieren. In Homers Ilias wird erwähnt, dass die lykischen Anführer Glaukos und Sarpedon, die am Trojanischen Krieg im Jahr 1184 v. Chr. teilnahmen, aus den Ländern des Xanthos-Flusses stammten. Auch der antike Autor Strabon hielt fest, dass Xanthos die größte Stadt Lykiens war.

Im Laufe ihrer Geschichte wurde Xanthos mehrfach von Persern, Alexander dem Großen, Römern und Byzantinern belagert oder erobert. Nach dem Einfall der Perser unter dem medischen General Harpagos in den Jahren 545 oder 540 v. Chr. erlebte die Stadt laut historischen Berichten den schmerzvollen Widerstand und den tragischen Massenselbstmord ihrer Bevölkerung. Eine ähnliche Zerstörung ereignete sich 42 v. Chr., als die Stadt während des Bürgerkriegs der Caesarmörder vom römischen Feldherrn Brutus belagert wurde.

Die antike Siedlung befindet sich auf zwei Haupt Hügeln, die die Ebene überragen. Der erste ist die Lykische Akropolis, die als steiler, mauerumschlossener Felsen am Eşen-Fluss aufersteht; die zweite, nördlich gelegene, ist die Römische Akropolis mit einer höheren und breiteren Struktur. Später erhielt die Stadt ein rasterförmiges Straßensystem und wurde im Westen mit einer großen Piazza mit Portiken versehen.

Das architektonische Erbe von Xanthos besticht durch Felsgräber, Sarkophage und pfeilerartige Grabdenkmäler, die für die lykische Kultur einzigartig sind. Neben traditioneller Holzbaukunst stechen auch Steinbauten hervor. Prächtige Werke wie das Nereiden-Monument, das Harpyien-Monument und das Payava-Grab spiegeln den Reichtum der Region wider, wobei das Nereiden-Monument direkter Inspirationsgeber für das Mausoleum von Halikarnassos in der benachbarten Region Karien war.

Die archäologischen Ausgrabungen in der Stadt wurden erstmals in den Jahren 1838 und 1840 von dem britischen Archäologen Charles Fellows durchgeführt. Fellows transportierte viele wichtige Artefakte, darunter das Nereiden-Monument, nach London in das British Museum. Die 1950 von französischen Archäologen wieder aufgenommenen Ausgrabungsarbeiten werden seit 2011 unter der Leitung von Prof. Dr. Burhan Varkıvanç fortgeführt.

In der byzantinischen Zeit erlebte Xanthos wie ganz Lykien eine Blütezeit; auf der Lykischen Akropolis wurden Luxushäuser und große Basiliken errichtet. Erdbeben im sechsten Jahrhundert zerstörten die Bauten, woraufhin die Stadtmauern gegen drohende Angriffe der Araber verstärkt wurden. Dieses im Laufe der Zeit verlassene und verfallene antike Zentrum wurde 1988 gemeinsam mit dem nahegelegenen Letoon in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.