Ksantos Antik Kenti ve Likya’nın Tarihî Başkenti

Ksantos veya Ksantos, Kaş'ın Kınık köyü yakınlarında, Eşen Çayı'nın sol kıyısındaki sarp bir kayalık üzerine kurulmuş antik bir kenttir. Antik Çağ'da Likya'nın idari ve dinî başkentliğini üstlenen bu yerleşim, bölgenin en büyük ve en önemli kültür ve ticaret merkezlerinden biri olarak öne çıkmaktadır. Şehrin ismi, 'sarı' anlamına gelen Yunanca ksanthos kelimesinden türetilmiştir.

Kentin tarihinin temelleri MÖ 1200'lü yıllara kadar uzanırken, bölgede ele geçen en eski kalıntılar MÖ 8. yüzyıla kadar gitmektedir. Homeros'un İlyada destanında MÖ 1184 yılındaki Truva Savaşı'na katılan Likya liderleri Glaucus ve Sarpedon'un Ksantos Nehri topraklarından geldiği ifade edilmektedir. Antik yazar Strabon da Ksantos'un Likya'daki en büyük şehir olduğunu kaydetmiştir.

Ksantos, tari boyunca Persler, Büyük İskender, Romalılar ve Bizanslılar tarafından kuşatılmış veya fethedilmiştir. MÖ 545 veya 540 yıllarında Median generali Harpagos komutasındaki Perslerin istilasına uğrayan kent, tarihçilerin aktardığına göre halkının acı dolu direnişlerine ve trajik toplu intiharlarına sahne olmuştur. Benzer bir yıkım MÖ 42 yılındалы Liberatorlar İç Savaşı sırasında Romalı komutan Brutus tarafından kuşatıldığında da yaşanmıştır.

Antik yerleşim ovaya hâkim iki ana tepe üzerinde konumlanmaktadır. Bunlardan birincisi Eşen Çayı kenarında sarp bir kayalık şeklinde yükselen ve surlarla çevrili olan Likya Akropolü'dür; kuzeyde yer alan ikincisi ise daha yüksek ve geniş yapıya sahip Roma Akropolü'dür. Kent, sonraki dönemlerde bir ızgara plan düzenine kavuşmuş, batıda portiklere sahip büyük bir piazza ile inşa edilmiştir.

Ksantos'un mimari mirası, Likya kültürüne özgü kaya mezarları, lahit mezarları ve dikme mezar anıtları ile dikkat çeker. Ahşap mimari geleneklerinin yanı sıra taş yapılar da öne çıkmaktadır. Nereid Anıtı, Harpy Anıtı ve Payava Lahiti gibi görkemli eserler bölgenin zenginliğini yansıtırken, Nereid Anıtı komşu Karya bölgesindeki Halikarnas Mozolesi'ne doğrudan ilham kaynağı olmuştur.

Kentte yürütülen arkeolojik kazılar ilk olarak 1838 ve 1840'lı yıllarda İngiliz arkeolog Charles Fellows tarafından gerçekleştirilmiştir. Fellows, Nereid Anıtı dahil pek çok önemli eseri Londra'ya, British Museum'a taşımıştır. 1950 yılında Fransız arkeologlar tarafından yeniden başlatılan kazı çalışmaları, 2011 yılından bu yana Prof. Dr. Burhan Varkıvanç başkanlığında sürdürülmektedir.

Bizans döneminde Likya genelinde olduğu gibi Ksantos da refah yaşamış, Lykya Akropolü üzerine lüks evler ve büyük bazilikalar inşa edilmiştir. Altıncı yüzyılda yaşanan depremler yapıları tahrip etmiş, ardından Arap tehdidine karşı şehir surları güçlendirilmiştir. Zamanla terk edilen ve yıkılan bu antik merkez, 1988 yılında yakınındaki Letoon ile birlikte UNESCO Dünya Kültür Mirası listesine dahil edilmiştir.