Xanto: l’antica capitale della Licia e la sua storia

Xanto è una città antica fondata su una rupe scoscesa sulla riva sinistra del fiume Eşen Çayı, vicino al moderno villaggio di Kınık a Kaş. Assumendo il ruolo di capitale amministrativa e religiosa della Licia nell’antichità, questo insediamento si è distinto come uno dei centri culturali e commerciali più grandi e importanti della regione. Il nome della città deriva dalla parola greca ‘xanthos’, che significa ‘giallo’.

Le origini della storia della città risalgono al 1200 a.C., mentre i resti più antichi rinvenuti nella regione risalgono all’VIII secolo a.C. L’Iliade di Omero afferma che i leader lici Glauco e Sarpedone, che parteciparono alla guerra di Troia nel 1184 a.C., provenivano dalle terre del fiume Xanto. Anche l’antico scrittore Strabone annotò che Xanto era la città più grande della Licia.

Nel corso della sua storia, Xanto è stata assediata o conquistata da Persiani, Alessandro Magno, Romani e Bizantini. Invasa dai Persiani sotto il comando del generale medo Arpago nel 545 o 540 a.C., la città fu teatro, secondo gli storici, di dolorose resistenze e tragici suicidi di massa della sua popolazione. Una distruzione simile si verificò nel 42 a.C. quando la città fu assediata dal generale romano Bruto durante la guerra civile dei Liberatori.

L’insediamento antico è situato su due colli principali che dominano la pianura. Il primo è l’Acropoli licia, che si erge come una rupe scoscesa fortificata vicino al fiume Eşen; la seconda, situata a nord, è l’Acropoli romana, dotata di una struttura più alta e ampia. Successivamente la città acquisì una pianta ortogonale e fu costruita a ovest con una grande piazza dotata di portici.

Il patrimonio architettonico di Xanto attira l’attenzione con tombe rupestri, sarcofagi e monumenti funebri a pilastro unici della cultura licia. Accanto alle tradizioni dell’architettura in legno, spiccano anche le strutture in pietra. Opere magnifiche come il Monumento delle Nereidi, il Monumento delle Arpie e la Tomba di Payava riflettono la ricchezza della regione, e il Monumento delle Nereidi ha ispirato direttamente il Mausoleo di Alicarnasso nella vicina regione della Caria.

Gli scavi archeologici condotti nella città furono eseguiti per la prima volta nel 1838 e nel 1840 dall’archeologo britannico Charles Fellows. Fellows trasportò molti reperti importanti, tra cui il Monumento delle Nereidi, al British Museum di Londra. Ripresi nel 1950 da archeologi francesi, i lavori di scavo sul campo sono condotti dal 2011 sotto la direzione del Prof. Dott. Burhan Varkıvanç.

In epoca bizantina Xanto visse un periodo di fioritura, proprio come l’intera Licia, con la costruzione di case di lusso e grandi basiliche sull’Acropoli licia. I terremoti del VI secolo distrussero gli edifici, dopodiché le mura cittadine furono rinforzate contro la minaccia araba. Abbandonato e in rovina nel corso del temps, questo centro antico è stato incluso nella lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1988 insieme al vicino Letoon.