Située sur la côte sud de l’ancienne Lycie le long du fleuve Limyrus, Limyra se trouve près du village de Saklısu dans le district de Finike à Antalya. Des auteurs anciens tels que Strabon, Ptolémée et Pline ont fréquemment mentionné la situation géographique précise de la ville.
La ville était déjà florissante au deuxième millénaire avant notre ère, évoluant progressivement pour devenir l’un des centres commerciaux les plus dynamiques du monde grec. Au quatrième siècle avant notre ère, Périclès, dynaste de Lycie, a soutenu une rébellion de satrapes et a déclaré Limyra capitale de la Ligue lycienne.
À la suite du contrôle perse et des campagnes d’Alexandre le Grand, la région est passée sous la domination de Ptolémée Ier Soter. Parce que son fils Ptolémée II Philadelphe a soutenu les habitants contre les Galates envahisseurs, les habitants ont dédié un monument connu sous le nom de Ptolémaion en signe de gratitude.
Pendant la période romaine, la ville a acquis une importance historique lorsque Gaius Caesar, petit-fils adoptif et héritier de l’empereur Auguste, y est décédé en 4 de notre ère. Blessé en Arménie, Gaius est décédé lors de son voyage de retour à Rome, ce qui a conduit à la construction de son cénotaphe dans la ville.
Les ruines de Limyra ont été remarquées pour la première fois par l’explorateur britannique Charles Fellows en 1838, suivies par des visites de J.A. Schönborn et des chercheurs Spratt et Forbes. Des fouilles systématiques ont débuté en 1965 sous l’égide de l’Institut archéologique allemand et se sont ensuite poursuivies par l’Université de Vienne.
Les investigations archéologiques ont révélé jusqu’à 13 couches stratigraphiques distinctes remontant au septième siècle avant notre ère. Les fouilles des fortifications, des murs de terrasse et des niveaux culturels profonds témoignent d’une longue et continue histoire d’habitation humaine.
Parmi les structures remarquables du site figurent le mausolée finement sculpté de Périclès, le massif cénotaphe de Gaius Caesar, un théâtre romain de 8000 places commandé par le bienfaiteur Opramoas de Rhodiapolis, et l’un des plus anciens ponts en arc segmentaire du monde.
Pendant l’Antiquité tardive et la période protobyzantine, Limyra a servi de siège épiscopal et est répertoriée dans les documents ecclésiastiques comme suffragant de Myra. Des évêques tels que Diotimus, Lupicinus et Stephen ont assisté à des conciles majeurs, reflétant l’importance ecclésiastique durable de la ville.
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