Porte d’Hadrien à Antalya : Monument et histoire antique

La Porte d’Hadrien, connue localement sous le nom d’Üçkapılar, ce qui signifie « Les Trois Portes », est un arc de triomphe monumental érigé en l’honneur de l’empereur romain Hadrien à la suite de sa visite dans la ville en 130. Incorporée plus tard dans les murs défensifs entourant la ville et son port, elle se dresse aujourd’hui comme la seule porte d’entrée subsistant de l’Antiquité.

La composition architecturale comprend deux façades à colonnes, trois arches d’entrée s’élevant au-dessus de quatre pylônes et une tour flanquant chaque côté. La tour sud date de l’époque romaine, tandis que la section inférieure de la tour nord est également romaine, sa partie supérieure ayant été reconstruite dans la première moitié du XIIIe siècle sous le sultan seldjoukide Alaeddin Keykubat Ier, portant une inscription en caractères arabes.

Construite principalement en marbre blanc — bien que des colonnes de granit soient également mentionnées dans les descriptions —, la porte présente une ornementation saisissante. Ses passages comportent des reliefs floraux et de rosettes, un entablement de 1,28 mètre de haut avec des frises florales et des corniches ornées de têtes de lion. Bien qu’il reste peu du deuxième étage d’origine, les historiens pensent qu’il supportait autrefois des statues de l’empereur et de sa famille.

Pendant des siècles, la porte est restée fermée et cachée par les remparts de la ville environnante, ce qui l’a fortuitement protégée de dommages structurels majeurs. Les voyageurs du début de l’époque moderne tels qu’Evliya Çelebi et Corneille Le Bruyn n’en ont fait aucune mention, et la structure a été redécouverte au début du XIXe siècle par des officiers de marine britanniques, notamment Francis Beaufort en 1812 ou 1817.

La documentation érudite du XIXe siècle a précédé les efforts de fouilles initiés en 1882 par Mutasarrıf Turhan Paşa, au cours desquels les murs environnants ont été dégagés et la moitié de la porte a été mise au jour. Lorsque les colonnes se sont effondrées pendant les creusements, des piliers en pierre de forme pyramidale ont été temporairement ajoutés, pour être retirés lors d’une restauration majeure en 1959 qui a rétabli des colonnes en marbre blanc fidèles au design d’origine.

En raison de la hausse du niveau des rues au fil des siècles, la Porte d’Hadrien se trouve désormais sous le niveau du sol moderne, obligeant les visiteurs à descendre des escaliers pour l’atteindre. La restauration de 1959 a éliminé les pavages ultérieurs pour exposer la voie romaine d’origine, où des rainures profondes usées par les charrettes antiques restent visibles. De récents projets municipaux ont encore amélioré les sentiers piétonniers environnants et l’intégration avec la vieille ville.

Le monument portait à l’origine une inscription grecque proéminente en lettres de bronze brillantes honorant Hadrien. Au cours du XIXe siècle, les voyageurs ont dispersé ces lettres dans diverses collections et musées européens, notamment des institutions à Vienne, Berlin, Londres et Oxford, ne laissant derrière eux que des fragments tels que le mot partiel « TRAIANω ».

Aujourd’hui, les visiteurs d’Antalya découvrent la Porte d’Hadrien comme un repère historique vibrant doté d’une façade à triple arche, de sculptures de voûtes complexes et de tours antiques adjacentes. Le monument s’engage activement dans la vie civique moderne en servant de lieu central pour le festival annuel de la vieille ville de Kaleiçi, les parcours de course de marathon et les connexions de tramway locales.