La légende de Yanartaş : les flammes éternelles

Yanartaş, qui signifie pierre enflammée en turc, est un gisement de gaz naturel historique et touristique situé près du village de Çıralı dans le district de Kemer de la province d’Antalya, à 180 mètres au-dessus du niveau de la mer et à environ 3 kilomètres à l’intérieur des terres. Cette zone unique, située dans les limites du parc national du mont Olympos Beydağları, brûle depuis 2500 ans en raison de l’inflammation spontanée de gaz secs et inodores s’infiltrant entre les rochers au contact de l’oxygène.

Selon la mythologie grecque et les légendes transmises en Anatolie depuis des millénaires, Hipponoes, fils du roi Glaukos d’Éphyra, tue son frère Belleros lors d’une partie de chasse et prend le nom de Bellerophontes. Le jeune homme banni est envoyé par le roi d’Argos, qui n’ose pas le tuer lui-même, au roi de Lycie. Ce dernier l’envoie combattre la terrifiante Chimère, un monstre crachant du feu avec une tête de lion, un corps de chèvre et une queue de serpent, qui vit sur le mont Olympos.

Bellerophontes chevauche son cheval ailé Pégase pour combattre la Chimère. Lorsque le monstre attaque, Pégase s’envole et Bellerophontes, en atterrissant, enfonce sa lance profondément sous terre pour terrasser le monstre. Cependant, selon le mythe rapporté par Homère, la Chimère continue de cracher des flammes depuis les profondeurs, et les flammes visibles sur la montagne aujourd’hui sont considérées comme le souffle enflammé de la bête.

Pour célébrer la victoire de Bellerophontes, des compétitions sportives étaient organisées dans l’antique Olympos, où les coureurs allumaient leurs torches à partir du feu sacré de la Chimère. Cette tradition est considérée par les historiens comme le plus ancien précurseur des Jeux olympiques en Anatolie, faisant de la torche olympique moderne la continuation symbolique de cette flamme éternelle.

Des recherches scientifiques sur les émissions de gaz révèlent une composition fascinante principalement constituée de méthane, accompagnée d’hydrogène, d’azote, d’hélium et de dioxyde de carbone. Les études indiquent que le gaz est un mélange égal de gaz thermogénique organique et de gaz abiogénique produit par serpentinisation à basse température catalysée par le ruthénium dans les roches ignées.

L’intensité et le nombre de sources actives fluctuent au fil des saisons et des années, sous l’effet des changements de pression atmosphérique et de la recharge des eaux souterraines. En 1935, les flammes ne sortaient que de 2 points, mais au fil des ans, ce nombre a varié en raison des mouvements d’eau et de pression, les flammes brûlant plus vigoureusement pendant les mois d’hiver.

Aujourd’hui, les visiteurs accèdent aux flammes par un sentier pittoresque d’un kilomètre partant du pied de la montagne près du village côtier de Çıralı. Juste en dessous des évents se trouvent les ruines antiques du temple d’Héphaistos, le dieu grec du feu et des forgeurs. Alors que les marins antiques utilisaient les flammes pour la navigation, les visiteurs modernes font généralement la randonnée de nuit pour voir les feux à leur apogée.