Yanartaş, che in turco significa pietra infuocata, è un giacimento di gas naturale storico e turistico situato vicino al villaggio di Çıralı, nel distretto di Kemer della provincia di Antalya, a 180 metri sul livello del mare e a circa 3 chilometri nell’entroterra. Questa zona unica, situata all’interno del Parco Nazionale del Monte Olympos Beydağları, brucia da 2500 anni a causa dell’autocombustione di gas secchi e inodori che filtrano tra le rocce a contatto con l’ossigeno.
Secondo la mitologia greca e le leggende tramandate in Anatolia per millenni, Hipponoes, figlio del re Glaukos di Efira, uccide suo fratello Belleros durante una partita di caccia e prende il nome di Bellerophontes. Il giovane esiliato viene mandato dal re di Argo, che non ha il coraggio di ucciderlo, al re della Licia. Quest’ultimo lo manda a combattere contro la terrificante Chimera, un mostro sputafuoco con testa di leone, corpo di capra e coda di serpente, che vive sul monte Olympos.
Bellerophontes cavalca il suo cavallo alato Pegaso per combattere la Chimera. Quando il mostro attacca, Pegaso si alza in volo e Bellerophontes, atterrando, conficca la sua lancia in profondità per seppellire il mostro. Tuttavia, secondo il mito tramandato da Omero, la Chimera continua a sputare fiamme da sotto terra e le fiamme visibili sulla montagna oggi sono considerate il respiro infuocato della bestia.
Per celebrare la vittoria di Bellerophontes, nell’antica Olympos si tenevano gare atletiche in cui i corridori accendevano le loro torce dal fuoco sacro della Chimera. Questa tradizione è considerata dagli storici il più antico precursore dei Giochi Olimpici in Anatolia, rendendo la moderna torcia olimpica una continuazione simbolica di questa fiamma eterna.
Le indagini scientifiche sulle emissioni di gas rivelano una composizione affascinante composta principalmente da metano, accompagnato da idrogeno, azoto, elio e anidride carbonica. La ricerca indica che il gas è una miscela uniforme di gas termogenico organico da strati sedimentari e gas abiogenico prodotto da serpentinizzazione a bassa temperatura catalizzata dal rutenio nelle rocce ignee.
L’intensità e il numero di sfiati attivi fluttuano stagionalmente e nel corso degli anni a causa dei cambiamenti della pressione atmosferica e della ricarica delle acque sotterranee. Nel 1935 le fiamme fuoriuscivano da soli 2 punti, mentre negli anni successivi questo numero è variato in base alla pressione e ai movimenti dell’acqua, con fiamme che bruciano più vigorosamente nei mesi invernali.
Oggi i visitatori raggiungono le fiamme attraverso un sentiero panoramico di un chilometro che parte ai piedi della montagna vicino al villaggio costiero di Çıralı. Direttamente sotto le bocche di fuoco si trovano le antiche rovine del tempio di Efesto, il dio greco del fuoco e dei fabbri. Mentre gli antichi marinai usavano le fiamme per la navigazione, i visitatori moderni preferiscono fare un’escursione notturna per ammirare lo spettacolo al massimo del suo splendore.
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